明东南的南直隶、浙江两地虽然素称鱼米之乡，但是近几十年来，丝棉大兴，所以在浙江和南直隶的江南各府，许多稻田都改成了经济效益更高的桑田、棉田。

由此带来的一个后果，就是东南鱼米之乡的米面渐渐不能自给，需要从湖广、江西、江淮等地购入。运米的商船在贩卖了白米之后，又会购入丝绸、棉布、各种生活用品、食盐等物品销往湖广、江西、江淮等处。

所以每年通过长江转运的货物极多，交易额极大。可是因