距离江陵城约一百八十里的虎牙山一带古称猇亭，是绵延千里的巫山山脉和平整的好像一块桌面一般的江汉平原的结合部，同时又卡住了长江水道。

对于有意效法刘玄德入川开辟三分天下之业的李自成而言，虎牙山无疑就是必争必守的一处险要。而他的对手，无论是早先驻扎夷陵州（虎牙山以西）的金声桓，还是稍后屯兵虎口渡的何腾蛟、吴国勇，或者在初夏时候抵达的朱慈烺，都没有太在意这处紧要地盘。

而李自