建安三年三月，曹操举兵南征，围攻接县。

张绣举城坚守，曹操久攻而不得，一时间战局陷入焦灼。至五月，刘表派兵驰援张绣，准备切断曹军退路。同时，又有消息传来，袁绍与谋士田丰合谋，意图臣许都空虚，出兵偷袭。

在此情况下，曹操匆忙退兵。

只是，前有刘表部据险拦截，后有张绣率兵追袭，曹操是腹背受敌。

于是，曹操命人连夜凿险阻为地道，是插重先行撤走。至天明时分