古时期，益阳便属古之九州的荆州。春秋时为楚地，战国时隶属楚国黔中郡。公元刖221年，秦国灭楚，置长沙郡，下设益阳等九县。到西汉时，郡县和封国两制并行，故而益阳又隶属长沙国，武陵郡，统归荆州刺史部。到了东汉，废封国，而立郡县，于是长沙国又改为长沙郡，而益阳也就从武陵郡划分出来，成为长沙十一县之——o然则，武陵郡和长沙郡对益阳的归属，一直争论不休。

毕竟益阳县曾归属武陵郡，但又同时在长沙国的