崇祯十二年五月十九，芒种。

苏州太仓刘家港，一座八进深的豪宅内。

月初才刚从京城因公返乡的户部承运司主事沈廷扬，神色凝重地把自己锁在书房里。

确认窗外没有人影，他才打开书桌暗格，拿出一封纸色尚新、但已被翻看得皱巴巴的密信，放在蜡烛上烧了。

直到火苗舐手，他才吃痛地甩了甩指头。

信是兵部尚书杨阁老写的，里面只交办了一件事：让他尽快做个表率，把