中国与非洲的经贸关系始于20世纪50年代。

一方是世界上最大的发展中国家，另一方则是发展中国家最集中的大陆，中国与非洲的经贸合作互补性是显而易见的。

1956年埃及成为第一个与中国建立大使级外交关系的国家，当时整个非洲与中国的贸易只有1200万美元，双方的贸易结构比较单一，主要以棉花、矿产等初级产品为主，后来才逐步发展到服装、纺织品、箱包等轻工产