“怪力乱神”之“怪”，意谓责怪、疑惑、惟恐.《淮南子．说林训》：“知者不怪”.《注》曰：“怪，惑也.”

而“怪力乱神”之“力”，指力气、力量、功夫，却不是“勇力”。这在《论语》中，亦非罕见.《宪问》：“子曰：桓公九合诸侯，不以兵车，管仲之力也.”“子曰：‘骥不称其力，称其德也.’”

“怪力乱神”中之“乱”，指扰乱、搅乱、迷惑，如《荀子．解蔽》：“酒乱其神也.”