“合同”就是书契，秦汉时借贷契约称“判书”，买卖契约称“下手书”，原是在一片竹简上书写后，一剖两爿，买卖双方各持一半，合在一起比对便可判断真假

后来则是在两片木牍上书写相同的内容，再合在一起，魏晋时更增加了“画指头”，就是买卖双方在契约上自己名字的下方，亲手画上自己一根手指长度的线段，并画出指尖、指节的位置，作为凭据。

随着纸张的推广，木牍为纸张