“重大”在这里的意思在于这些恶行属于罪恶的来源，例如盗贼的欲望源于贪婪。

这些恶行最初是由希腊神学修道士庞义伐草撰出8种损害个人灵性的恶行，分别是暴食、色欲、贪婪、暴怒、怠惰、伤悲、自负或傲慢。

六世纪后期，教宗艾文略一世将那8种罪行来源减至7项，伤悲并归入懒惰，自负并入傲慢，并加入妒忌。其顺次序为：傲慢、嫉妒、暴怒、懒惰、贪婪。