环首刀的刀柄短，刀身狭长，为典型的单手刀，刀柄外侧一律采用扁圆的环状特征，因此被称为环首刀。

环首刀是唐刀的前身，唐刀的质量与环首刀相比，有了长足的进步。

在锻造工艺上，唐刀采用了环首刀的百炼钢工艺，并改善了钢材中杂质的处理方法，并首创了包钢技术，加强了刀的韧性。

此外，与环首刀相比，在外观上，放弃了刀柄外侧扁圆的环状特征，加宽了刀身，延长了刀柄，使得唐刀可以作为双手