火药这玩意到底是什么时候出现的已经无从可考，往早了可以追溯到东晋甚至西汉年间，晚了也能追溯到隋唐时期。

但是把这玩意儿用于战争，最早则是见载于北宋路振《九国志·吴臣·郑璠传》：唐昭宗天佑元年，杨行密围攻豫章，“璠以所部发机飞火，烧龙沙门，率壮士突火先登入城，焦灼被体。”

北宋官修《武经总要》对这种武器做了具体说明：“放火药箭，则加桦皮羽，以火药五两贯镞后，燔而发之。”