《周礼》六官中称司寇为秋官，历代沿袭下来后，便以秋官代指主管刑狱的刑部主官，取其肃杀之意。所以一般杀人行刑之类的事情多会在秋后冬前。

除了这个看上去比较讲究文雅的原因外，还有另外一个原因则是当年杀的都是去年该杀之人，因为要“刑前复核”。

尤其是大宋，犯人被判了死刑后，到了法场行刑时还有一次机会可以喊冤，而且喊冤之后就不能继续行刑，不光得发回重审，还得把第一次复审的官员替