因此每天需要消耗的各种物资粮食极为巨大，而北京本身既不是产粮区也不是手工艺区，对粮食的需求主要是来自南方的供应，以前从南方运送到北京的各种物资是走漕运，在太平天国期间，漕运被截断，被迫改走海路，由天津上岸，再运往北京，在1872年，轮船招商局在上海成立，正式使用轮船承运漕物，甴于海运的成本低于漕运，因此从此就改由海路运需。

另外，北京又从山西、内蒙、东北等地输入物资，再由天津海路输出到南