由于颖州府的地理偏远，因此在这次长江中水灾中到是没有被淹，成为少有的安全地区，不过也正因为如此，在水灾发生之后，有大量凤阳府、庐州府、六安州等地的灾民都涌入颖州府。

而这么多的灾民涌入，颖州府当然也安置不了，何况这时其他各省均有水灾，也帮不了颖州府，同时也造成了大量的社会矛盾，而就在这时，红莲教的首脑们以和尚、道土等宗教人士的面貌出现，这也是白莲教的一个特点，教众常作和尚、道士的