郭宋率领水陆两路大军北上，汉江以北是从前的安东都护府管辖范围，居民以汉人和高句丽人为主，新罗北扩后，汉人纷纷退回营州和安东都护府北部一带，鸭渌江以南主要是新罗人和高句丽人居住，但经历了八年的鏖战，大部分新罗人和高句丽人都被掳走，沦为契丹、奚人、靺鞨等各部落的奴隶。

晋军一路北上，基本上都是荒无人烟，农田长满了杂草，到处可以看见荒凉的村落和破旧的城池，人口偶然零星可见，十分稀少。