莫家靠卖茶叶发家，是雨花村方圆十里最富的人家。因年轻的时候忙于挣钱，莫老太爷很晚才成家。三十岁才娶了衙役的女儿为妻，三十二岁才生子。

因就这一枝独苗苗，莫老太爷从小就娇惯，要风得风要雨得雨。年轻的莫老爷，为人风流，喜好美色，处处留情。家里的儿子多的能用筐来装，可就是命薄，十几年过去就只留下两个儿子。

大儿子莫北，为人冷漠，娶了隔壁村屠夫的女儿为妻。

二儿子莫小