大魏定鼎前，拓拔氏，陆氏，穆氏以及贺兰氏四姓共谋之，彼此关系异常密切，且互为儿女亲家。

拓拔氏为尊，其他几姓辅佐于它，待到大局定下，拓拔氏成为了天下之主。随后拓拔氏将有助于他的几个姓氏全部分封为显贵大姓，从而形成了八姓的格局。

然而等到元武帝时期，一心想要开拓疆土的元武帝是个野心勃勃的人，在他的强攻之政遭到反对后，便开始猜疑起了其他八姓之人。