辽东苦寒，土地广袤而人口稀疏。

襄平本是辽东郡治所，早些年有人口三万余人，算得上东北地区的中心城市。

辽东本地人公孙度初为玄菟郡小吏，因为善于钻营，后来升任尚书郎、冀州刺史，但因为得罪了十常侍，旋即被罢官免职。

后来经同乡徐荣向董卓举荐，公孙度被任命为辽东太守。趁着中原混战之际，公孙度在辽东招兵买马，先后将相邻的昌黎郡、玄菟郡纳入麾下，割据一方，自立为辽东侯、