元13世纪初，苏丹部落中的马哈斯人向南越过沙漠迁徙至此，因为这里土地肥沃，水源充足，他们便在这里定居下来，并把这个地方取名为“洛尔托姆”，意为“河水和泉水的交汇处”。

到了15世纪，阿拉伯人开始大批南移，格尔托姆也成了交通要道和贸易集市，这座小小的村镇也慢慢向城市转化。青白尼罗河在喀土穆合流之后，远看交汇处的地形象是一头大象的鼻子，因此，阿拉伯人改称这里为“喀土穆”，阿拉伯语意即‘像鼻子