菏泽原系天然古泽。清雍正十三年（年），曹州升为府，设附郭县，赐名菏泽，始以菏泽作为地方名称。

菏泽是中国古代大泽名，上古九泽之一，故址在山东曹州府境内。

《尚书-禹贡》载“导菏泽，被孟诸。”因其地有菏山而得名，是菏泽之名的来源之本。

上古九泽之菏泽、雷泽、大野泽、孟渚泽，遗址都在曹州境内，在历史上居于神圣地位。