1903年，沈荩从贵族口中得知中俄两国要签订密约的消息后，决心在签约之前把密约内容昭示天下。经过多方努力，沈荩最终通过政务处大臣王文韶之子搞到了《中俄密约》草稿的原文，迅速寄给了天津英文版的《新闻西报》。《新闻西报》当即原文刊登。随后，国内外各大新闻媒体纷纷转载，日本新闻界还专门为此出了一期号外。

消息传开，国内外舆论哗然。国人异常愤慨，谴责此卖国行为同时，纷纷加入推翻清王朝斗争