在位仅仅八年的皇帝，其兄朱祁镇是英宗皇帝，在一次御驾亲征中，于土木堡这个地方被瓦刺擒获，史称土木堡事变。

英宗被擒，但是国不可一日无主，最后英宗的弟弟朱祁钰临危受命继位号景帝，重用于谦，反对南迁，力挽狂澜于即倒，保卫住京城，在战后建设也出了很大的作用。

只是后来瓦刺不知道因为什么原因放回了英宗，英宗回来便夺回了帝位，同时将景帝软禁，景帝郁郁而终，年仅三十岁。

景帝死后