至成都府新都县，他十二岁乡试中举，十九岁中进士授翰林检讨，比他父亲杨春还早中进士三年。杨廷和常年在翰苑供职，说沈溪是正德皇帝的老师，其实他的资历更为深厚，弘治八年便担任詹事府左春坊左中允，侍奉当时的东宫太子朱厚照讲读读书。

可惜的是，关键时候祖母去世，弘治十二年杨廷和回乡丁忧，以至于此后所有风头都被这一年殿试状元沈溪所夺。

弘治十四年杨廷和服丧期毕，被朝廷起复参与修撰《大明会典