1864年（同治三年）六月，曾国藩面临一生的重大选择，其时，湘军攻克南京，曾国藩旗下已经拥兵30万，已占中国半壁江山，更主要的是这支湘军是曾国藩一手培育的。

此时的曾国藩已统帅江苏、安徽、江西、浙江四省军务，四省巡抚、提督以下文武官员皆归曾国藩节制，曾国藩已成为满清入关以来汉族官僚中持权最大的官员，此时的曾国藩，足以“功高震主”了。

曾国荃、彭玉麟等人便秘密活动，力劝曾