漕运本来全是旗丁，在各纳漕地方组编船帮，每帮有船十几艘至几十艘不等。后因旗丁缺乏，漕运难以维持，船帮就私下雇募水手，再后来雇募的水手越来越多，朝廷就明令每艘船上除只留两名旗丁押运，其余十几名水手全改为招募。

而能过得下去的百姓是绝不会抛家弃子跑船的，招募的全是些无籍无贯的无业游民，其中大多为光棍、叫花子和有走投无路的地痞无赖甚至朝廷通缉的贼匪。

他们随帮行走，聚散无