法《查士丁尼法典》中被定为死罪，统治者们相信自己的威权来自上帝，他们无法容忍异端分子的存在，普通人也是如此，他们认为异端分子是危险的外来者，必将招致天谴。

在中世纪早期。被控为异端的人会被带到当地领主那里接受审判，但是跟那些正常的世俗犯罪不同的是，没有接受过神学训练的人是很难认定被控告的人是不是真的异端分子，而那正是大多数中世纪领主十分缺乏的东西。结果欧洲各地有无数的人被世俗统治者处死了