在先秦时起，就有专门的史，正所谓左史记事，右史记言，这些史官就是专门约束君王言行，这是一种独特的制度。

汉唐以降，改称为起居郎。

这些人随侍君王左右，专门记录君王每天的言论和行动，记录下来的皇帝日记一样的记录，就叫做起居注。

起居注所涉及的内容很广泛，除了君王在宫里的私生活之外，其它的种种言行，比如朝廷诏令赦宥、礼乐法度、赏罚除授、群臣进对、祭祀宴享、临幸