西厂、内行厂，卫，则指锦衣卫，下面还有南北镇抚司。基本上都是隶属于内廷的侦察机构，终明一朝，厂卫的势力都是极其庞大。

明朝的厂卫若是跟后世的机构相比，其职能大概相当于反贪局、安全局和情报局。这是明朝皇帝，用来压制文官朝廷的重用机构。

厂卫建立之初，其实更侧重于收集军事情报以保卫国家安全，后来慢慢的又多了监视百官和舆论，进行反贪等任务。

对维护明朝朱家的统治，厂卫是立下