甘州回鹘极盛时期大概有三十余万人，分布在甘、肃二州，也就是在归义军的沙洲和党项人的灵州之间，而北面还有势力时涨时消飘忽不定的阻卜（达旦）人，也一样在窥觑着这片沃土。

这一带本身就是几家势力交汇处，原来一直是吐蕃人控制着，以吐蕃人为尊，但随着吐蕃人内部斗争加剧，势力衰退，进而被杨文昌一举击溃，吐蕃人势力大减，主导权已经逐渐移交给了控制了几乎整个山南西道，并将势力延伸进陇右道的杨文昌