刚刚下达就连夜制定作战计划，并上报华北方面军司令部批准，此次尾高龟藏将目标放到了苏北。

按侵华日军防区的划分，苏北是“华北方面军”第12军所属驻徐州第21师团的防地。尾高龟藏攻占苏北之目的，是企图隔断中国沿海部队与内地的联系，彻底占领苏北17县，封锁苏北与鲁南山区的交通，此外就是处于经济上的考虑，因为日本人看上了淮北盐场。

此时苏北地区的抗日部队也不少，有国民党韩德勤所属第89