在希腊神话中，赫拉派斯芬克斯坐在忒拜城附近的悬崖上，拦住过往的路人，用缪斯所传授的谜语问他们，猜不中者就会被它吃掉。

这个谜语是：“什么动物早晨用四条腿走路，中午用两条腿走路，晚上用三条腿走路？腿最多的时候，也正是他走路最慢，体力最弱的时候。”

俄狄浦斯猜中了正确答案，谜底是“人”。

斯芬克斯羞愧万分，跳崖而死（一说为被俄狄浦斯所杀）。

后来斯芬克斯神像传入