八事变之时，几十万东北军几乎一枪没放，灰溜溜的撤出了东北，将东三省几千里大好河山拱手让给了日本人。而他们这辈子最大的愿望就是打回东北老家，收复失地，一雪前耻。因此当吕司令员得知八路军要大举进军东北的消息后，一再发电报向八路军总部请战，甚至表示只要让他回东北，甘愿当一名小卒。

总部经过慎重考虑之后，最终还是同意了吕司令员的请战要求，当然不可能真的让他当一个小兵，后来李国韬表示愿意让出司令员