大棘城城池布局并不同于中原地区的城邑，整座城池呈现出一种近似椭圆、又近似扇形的古怪形状。

而且并没有一个统一的城墙规划，其中既有土夯的围墙，也不乏木石搭建的篱墙，尤其近年来周边形势转为严峻，在原本的城池之外又增建了大量的防御工事，使得整座城池仿佛一座四处呲牙的怪物。

大棘城的居民主要还是流亡至此的晋民，倒也并非慕容部特意的关照，而是许多慕容部本族族人并不习惯城池里约束太多的生活