笃厚，年青时初授泾州司兵参军，后历任雍州司户参军、好畤县令、润州司马。政绩突出，颇有声誉。后来调到了长安任职，担任万年县令。他征发赋役，以公允著称，被擢升为京兆尹，并主持疏通三辅境内河渠。

当时，王公贵戚都在渠岸建立碾硙，使渠水不能流入下游民田。李元纮命吏卒将其拆毁，使民田得到灌溉，深受百姓称颂。

开元十三年，户部侍郎杨玚、白知慎因失职被贬为刺史，唐玄宗让公卿大臣推荐可以接掌户