进青州，曹操接到消息后，也抓紧了部署。

七月末，秋粮下地后，曹操亲率三万大军南下宛城，荆州告急。

孙策还在攻打荆南四郡，刘备带走了三万兵马，虽然暂时击退了孙策，却没能将孙策一举赶出荆州，正在巴陵与孙策僵持，现在曹操又亲提大军来犯，无异于雪上加霜。

更要命的是，荆州可战之兵只剩下了不到三万。

楚王刘表急召一众心腹文武商议过后，便亲提两万大军北上宛城迎敌。