科学界很早就有一种推论认为，当大量的核武器一起发生爆炸，其所释放的能量，将会把大量的尘埃和水蒸气送入位于地球高空的同温层。随着厚重的尘埃云团阻碍阳光照射地表，马上就会引发地面气温急剧下降。其后，持续的降雪会在地表形成强烈的光反射作用，进一步促使气温降低。简而言之，这一连串错综复杂的反应，最终产物就是近似于地质历史上那些冰川期的核冬天效应。

根据理论值推算，核冬天的效果将极为猛烈，即