火药，源于炼丹术，炼丹家在炼制丹药时，发现了伏火法。所谓伏火法，就是用灼烧，除去、减弱丹中毒性。

唐初的名医孙思邈发明的伏硫磺法：硫磺、硝石各二两，研成粉末，放在砂罐里。掘一坑，把罐子置于坑中，四周用土填实，与地平。把没有被虫蛀过的三个皂角点着，夹入罐里，硫磺和硝石燃烧。直到不再燃烧，再用木炭炒，炒到木碳消去三分之一，再退火，在冷却前，倒入硝石和硫磺混合物，这就是伏火了。