马尼拉就已是著名的商港，美西战争时，西班牙战败后签署巴黎条约，将菲律宾割让给美国，菲律宾转由美国统治，马尼拉的市区才逐渐扩大。二次世界大战爆发，日本占领菲律宾，马尼拉遭到严重的破坏，处处是断垣残壁，一直到菲律宾独立之后，马尼拉才得以重建，与邻近的都市合并为大马尼拉市，拥有13个区。是亚洲最大的城市之一，是菲律宾的首都及政治、经济、文化和工业中心，全国主要的纺织、榨油、碾米、烟草、制糖、麻绳等加工业