岛链从尼好岛向西北方沿伸1000英里（1600公里）。全部的岛屿原来都是由火山活动所形成。目前只有夏威夷岛有火山活动。其他岛屿最近一次的火山爆发是18世纪末在哈里亚卡拉的西南峰。

它位居太平洋的‘十字路口‘，是亚、美和大洋洲间海、空运输枢纽，具有重要的战略地位。其中火奴鲁鲁是太平洋航线的中继线和重要港口。瓦胡岛是工农业生产集中区，火奴鲁鲁位于该岛东南岸，是全州最大的政治、经济、文化中心。