所谓“子钱家”，乃指放债取息之人。犹言高利贷者。贷出钱后，除收回全部本钱，还能另得一笔不菲的利钱。仿佛“钱能生子”一般。故将本钱称“母钱”，利钱称“子钱”，操此业者，称“子钱家”。

前汉时，长安子钱家毋盐氏（无盐氏），趁吴楚七国兵起，放债取息，成为关中巨富。

《史记·货殖列传》：“吴楚七国兵起时，长安中列侯封君行从军旅，齎贷（jī dài 借贷）子钱，子钱家以为侯邑国在