有些渊源，昔日同是旧主袁绍麾下战将，而且为人耿直，颇有勇武。当年袁绍身边爱臣犯法，牵招为免其以逃脱处罚便先斩后奏，引得袁绍欣赏。后来袁绍死后，牵招便继续效忠袁尚麾下。

当年曹操包围袁尚，牵招奉命去督办军粮，但尚未回来，袁尚便大败逃入山中。当时并州刺史乃是袁绍的外甥高干，牵招认为并州左有恒山为天险，右有大河可以固守，而且拥兵五万，北有强大的胡人。所以上书高干，请求把袁尚迎接过来，里应外合联