原本在张择端心中，这京师汴梁，是世上最美好的城市，其间繁华，足以入画。但与周铨相识后，他先是见到摩尼教徒在街上掳走周铨如入无人之境，后又见到了贾奕与熊大熊二的密谋陷害，这两件事情，让张择端甚为触动。

再后来，他就注意这方面的事情，发觉这座他认为可以入画的城市里，华光异彩之下，却隐藏着许许多多的问题。

张择端初时只是觉得这些问题不妥：吏员欺凌良善，禁军武备松驰，文士醉生梦