定海县地处长江口之滨，上百个岛屿星罗棋布地散落周边，地处中华沿海的中部，海上路程正好位于香港与北京的中段，周边靠近长江口、杭州湾运河口等几条通航的大河河口，海上交通发达，战略位置及其重要。

英法联军急需要一个进攻上海的跳板和进攻北京的中途补给站，设立司令部的最合适的地点也就非定海莫属了。

故而，自1840年开始，英国就一而再、再而三地对定海县发动进攻，表现出对定海县周边