为了弥补八旗兵力的不足，加强在全国的统治，便开始招募汉军和将明朝的降军进行改编，为了和八旗部队有所区别，这支汉人部队使用的是绿旗，又因为这支部队的建制单位是营，所以被称为绿营。

清代中期以前。绿营尚称精锐，但由于长期未经战事，加上绿营内部的贪污腐化，徇私舞弊。绿营兵的战斗力急剧下降，自嘉庆初年镇压川楚白莲教起义时即已不能得力，到了太平天国起义时。绿营兵遇到战事一触即溃，在甲子年大清和日本