从16世纪后期到17世纪下半叶，随着荷兰海军力量的迅速崛起，荷兰在全球各地掠夺了大量的殖民地，这段时间成为了荷兰海上的黄金时代，荷兰也被称为海上马车夫。但是荷兰在对英战争和对法战争失败之后，荷兰海外殖民地开始萎缩，荷属东印度也就是印度尼西亚成为了荷兰目前最重要的殖民地。

荷兰除了印度尼西亚，也就是在南美还有一些不大的殖民地，如荷属圭亚那、荷属安的列斯群岛等，但是重要性都比不过印度尼