早就为欧洲殖民者所垂涎。为了垄断香料贸易，葡萄牙人第一个侵入了印度尼西亚。在1511年强行占领了安汶岛。

1599年至1601年，荷兰先后组织了十多次远航队到印尼搜购香料。一时经营东方物品的公司林立。彼此进行着激烈的竞争。1602年，荷兰国会通过决议，把各公司联合成一个大公司，名为联合东印度公司，简称东印度公司。该公司集合资本250万盾，由国会给予特许证，有权用国会名义发动战争，签订条约