威尼斯大运河总长四公里，宽三十至六十米。是威尼斯的主要水道，从圣马可教堂至圣基亚拉教堂呈反S型，把整个威尼斯分为两部分。

大运河两岸都是非常古老建筑，哥特式、巴洛克式、拜占庭都有，皆为当地贵族富商的府邸。早在大航海时代，威尼斯大运河已经是千帆竞渡百舸争流的一派繁荣景象了。

威尼斯共有一百余座小岛组成，水巷两千多条，密密麻麻的布满了城区。所以威尼斯的城区环境极其复杂。