根据唐丁对中国古代史的研究，青龙、白虎、朱雀、玄武这四位天神实际上来源于古代的星神崇拜，它的最初起源，如果以文物考查的话，在殷墟出土的殷商早期关于天象的甲骨文卜辞上已经出现了青龙、白虎、朱雀、玄武这天之四灵的名号，但未有完整的二十八宿出现。而在距今六千五百年前的西水坡墓葬群中已发现青龙白虎图。

如果要说完整的四灵的出现，随县出土的战国时期曾侯乙墓漆箱，上面首次记录了完整的二十八宿与四象的