数万引盐引不等。对于，小盐商而言，存在着各种风险，从而导致朝廷的盐课收不上来。

所谓总商制度，就是朝廷指定一定数量的总商，十几，二十不等。专门负责与盐运司打交道。其余的小盐商则是挂在总商名下，由总商完成认领盐引，代缴引课、摊派、收缴相关盐课等事务。

如此一来，朝廷只需要与数量不多的总商打交道，收齐盐课。由总商承担小盐商的风险。避免出现淮扬两府累积近百万盐课收不上来的局面。