但自中平元年黄巾作乱以来，这里成为黄巾肆虐的重灾区，加上天灾连连，十年来，数十万黄巾军如同蝗虫过境，一遍又一遍摧残着青州这片大地，官吏死亡、百姓不敢耕种，或是加入黄巾，或是四处逃散，导致土地荒芜、青黄不接，饿殍无数，白骨遍野。

关东诸侯开始倾轧后，袁绍和公孙瓒将冀州侧翼的青州开辟成第二战场，公孙瓒任命田楷为青州刺史、单经为兖州刺史，屯驻在青州平原国、齐国一带，而袁绍以臧洪为青州